棉花的生育期划分为5个时期，即播种出苗期、苗期、蕾期、花铃期和吐絮期。

1、播种出苗期：从棉子播种到有50％的子叶出土并展开，称为播种出苗期。在4月中、下旬播种，经7－15天出苗。是决定一播全苗的关键时期。

2、苗期：从出苗到棉田有50％棉株出现第一个幼蕾称为苗期，早熟品种25－30天，中熟品种40－50天。

3、蕾期：从现蕾到50％棉株开第一朵花叫蕾期，25－30天，蕾期处于当地的6月上中旬至7月上旬。

4、花铃期：从开花到有50％棉株第一个棉铃吐絮叫花铃期，需50－60天。花铃期多处于7月上旬到8月中旬的气候环境中，是营养生长与生殖生长两旺时期，有70%以上的干物质在花铃期形成。

5、吐絮期：从开始吐絮到收花结束为吐絮期。在8月中、下旬开始吐絮，9月为吐絮盛期，10月中、下旬到11月初基本收花完毕。棉铃积累的干物质约占此期积累量的90％以上，此期所需肥水显著减少。